朱章元不认为新加坡市场已经饱和，因为国家一直在发展，游客也络绎不绝。虽然未来三五年的情势无法预测，有机会他还会继续收购。集团十分注重经济效益，要维持在本地酒店客房10％的占有率。

近年来，他也进军海外市场。集团目前在泰国曼谷和芭堤雅、澳大利亚珀斯和布里斯班、马来西亚吉隆坡和韩国首尔拥有七家酒店，共1894间客房。

在本地扎根25年后才决定走出去，朱章元解释道：“以前就有这样想，不过先在新加坡发展。可是新加坡太小了，现在我们比较‘有力’了，想要继续发挥，就要出国。”

不同于在本地自己拥有和管理的模式，集团在海外的酒店交由酒店品牌Travelodge、Swiss Garden、Ibis和Holiday Inn管理。朱章元透露，目前的规模不足，集团计划五年内在海外至少收购20家酒店，到时才考虑自行管理。

去年朱章元首次登上福布斯亚洲（Forbes Asia）新加坡富豪榜的十大，财富达26亿美元（35亿新元）。2013年他也曾获颁亚太企业精神奖（Asia Pacific Entrepreneurship Awards）的年度企业家奖。

除了这些被授于的荣誉，这些年来朱章元没有主动参加任何奖项的评选。

“我没有想过去拿这样的名声。因为我不会看字，（跟主办单位）开会要带电脑或纸，我没有读过书，也没有带过笔。”他在说这句话时，还摸一摸左胸没有口袋的印花上衣，接着微微一笑。

女儿朱美王莲透露，父亲特地穿上那一件印花上衣给摄影记者拍照。他平日穿着朴素，西装外套也不是他的风格。

这是朱章元相隔近20年后再次接受《联合早报》访问，他自谦不太会说话，所以不愿意受访。周围的人说，他平时其实还好，他笑着回应说：“跟其他人是讲生意，不必回答这些问题。”

约一小时的访问结束后，朱章元如释重负，整理了一下衣服，接着拍照去。

商业嗅觉敏锐 21岁开始投资店屋

朱章元小时候住在巴耶利峇大庆园的甘榜，后来搬到信立（Sennett）区，之后就一直住在东海岸一带。

家中有五男两女，朱章元排行第五，只有他一人从商。他说：“小时候爱玩，小三就没有再上学。没有读书又没有钱赚，吃什么？我从小就卖冰淇淋，也卖过鱼，以前10多岁骑脚踏车就可以做生意，以前哪里有马赛地。”

15岁那年，朱章元为邻居打工赚取每月30元