全国最大的公用事业公司太平洋煤电（PG&E）周一表示，加州在2017年和2018年发生多宗严重山火，导致多人死亡及数以万计房屋被烧毁，山火所带来的诉讼可能令公司要面对至少300亿元的损失索偿，因此申请第十一章破产保护。

法律专家指出，预期PG&E在本月底采取的行动，会是美国史上最大宗的公用事业破产。 破产保护可以让PG&E在尝试整理财政之际，暂时挡驾债主，并继续为北加州和中加州的1,600万客户供应电力和天然气。

申请破产保护并不会令诉讼消失，但会将所有山火索偿集中一起，交由破产法官而非陪审团处理。这可以让PG&E避过陪审团的过份严苛裁决，暂缓索偿亦可以让它争取时间。

PG&E董事局主席Richard Kelly在声明中表示，第十一章重组代表着“处理公司对持份者的责任的唯一可行选择。第十一章程序让我们与这众多委托人在一个受到法庭监管的场合，去全面处理我们可能要负上的债务并去推行适当的改变。”

州府官员正在调查加州历史上最致命、最具破坏力的山火是否由PG&E的器材所致。去年11月在北加州的“营地山火」令至少86人丧命，焚毁超过15,000间房屋。

州府调查人员亦已把2017年十月的一些山火归咎于PG&E的电缆。而前年在圣他路莎（Santa Rosa）烧毁数千间房屋并导致22人死亡的一场山火，当局仍在调查起火成因。

加州法例规定，要是公用事业公司的器材导致山火，即使公司没有维修不足等疏忽，也要赔偿损失。

以营业额计是全国最大公用事业的PG&E，按法例规定发出计划申请破产保护的15天通知。 PG&E表示会继续与监管当局以及持份者合作，去考虑在“一个持续受到气候变化挑战的环境下」可以如何安全提供能源。

是项公布前的一天，PG&E执行长威廉斯（Geisha Williams）公布请辞。

周一在提交至证券交易委员会（SEC）的申报文件里，PG&E表示它面对的2017年至2018年山火责任索偿可能超过300亿元，这还未计算惩罚性赔偿、罚款和刑责。根据S&P Global刊物总监Kevin Kelly的分析，记录上最大宗公用事业公司破产个案是在2014年的Energy Future Holdings Corp.，债务按现时币值计算有497亿元。

纽约资深破产律师H. Jeffrey Schwartz表示，由于PG&E在2017年底的债务约有500亿元，因此它的破产会是至今为止最大的一宗。这还未计算2018年山火的索偿。

他指出在面对排山倒海的法律索偿，PG&E是没有其他解决方法：“债务是过大。由于PG&E是早知道这项风险而没有清理好电缆四周，暂时看来这是无可抵赖。”

他预期重组的代价会是由股东承担。破产法庭并无权过问客户要支付的电力和天然气收费率，那些是由州监管当局和政客决定。